L'antica Agorà

L'Agorà era il cuore dell'antica Atene. È stata il mercato centrale nella maggior parte delle città-stato greche. Tipicamente l'agorà era situata nel centro della città; gli edifici governativi, come il palazzo della città e le corti, erano costruiti attorno all'agorà di Atene. Palchi e tribune, statue di divinità, di sportivi e di personaggi politici si trovavano in quel luogo. Sul perimetro dell’agorà di Atene si trovavano anche due templi. Di solito era un ampio spazio rettangolare. In alcune città, i palazzi del comune erano accanto ad altri edifici governativi mentre altri edifici erano utilizzati per archiviare i registri pubblici e importanti documenti politici. Inoltre nell’agorà il pubblico poteva assistere ai processi dei criminali.

L'agorà era più che un luogo di mercato. La gente andava nelle agorà per discutere di politica, incontrarsi con gli amici, così come acquistare prodotti al mercato. Le donne agiate non frequentavano le agorà che invece era un luogo dove i loro mariti o gli schiavi andavano a fare acquisti per loro. Gli schiavi e gli asini erano utilizzati per il trasporto degli acquisti, le donne più ricche potevano visitarlo per comprare profumi, gioielli e tessuti costosi, ma sempre accompagnate. Solo le donne povere, che non avevano alcun aiuto, andavano al mercato da sole. Gli agricoltori andavano con i loro prodotti. Nel grande spazio vuoto dell'agorà, gli ambulanti sistemavano i loro tavoli, riparati dal sole e vendevano i loro prodotti come carne, pesce, frutta e verdura, uova, formaggi, miele, vino, olio d'oliva, ed anche animali vivi (come asini, cavalli e galline).

Vi erano anche uomini in cerca di occupazione così come imprenditori in cerca di lavoratori; alcuni di coloro che cercavano lavoro potevano essere professionisti o commercianti, o anche essere privi di competenze. Le donne e gli schiavi potevano usare una fontana pubblica nelle agorà per approvvigionarsi della loro fornitura giornaliera di acqua in vasi.

Ad Atene, tre funzionari erano eletti per assicurare un commercio equo e solidale. Un “metronomoi” controllava pesi e misure per assicurare che i commercianti non li cambiassero ai loro clienti. Un “agoranomoi” verificava la qualità dei prodotti, mentre un “sitophylakes” supervisionava il commercio del grano. Come nel caso nella maggior parte delle città greche, anche ad Atene nel corso dei secoli sono stati costruiti molti edifici moderni. Nel 1924, il governo greco ha deciso di scavare il sito dell’agorà di Atene. Il numero di immobili sul sito di scavo era maggiore di quello che il governo greco poteva permettersi di acquistare. Nel 1928, il miliardario John D. Rockefeller ha donato 250.000 dollari per finanziare lo scavo del sito. L'agorà è sempre stato un posto occupato e vivace ed è stato un settore vitale per l'intera comunità.